Regaliz Chino
Glycyrrhiza uralensis · Fabaceae
El gan cao ('raíz dulce') es la raíz de Glycyrrhiza uralensis, regaliz chino cultivado en el norte de China, Mongolia y Asia Central. Es probablemente la hierba más usada en toda la farmacopea china: aparece en la mayoría de las fórmulas clásicas como 'armonizador', moderando el sabor y la acción de otras hierbas y facilitando su combinación. Se usa también sola para la tos, el dolor de garganta, el dolor abdominal por espasmo y como tónico digestivo suave.
Propiedades & Beneficios
Antiinflamatorio, antiespasmódico, expectorante suave y con reconocida actividad antiviral y antiulcerosa en investigación farmacológica. Su compuesto principal, la glicirricina, es de los mejor estudiados entre las hierbas chinas: se le atribuyen efectos protectores de la mucosa gástrica, antiinflamatorios de tipo similar (aunque mucho más débil) al de los corticoides, y capacidad de potenciar la absorción y acción de otras hierbas en las fórmulas donde se incluye.
Preparación & Dosificación
Se usa en decocción (3-10 g, hervida 15-20 minutos), sola en dosis bajas o como componente armonizador en casi cualquier fórmula china. También en pastillas para la garganta y extractos. Es fundamental limitar la dosis y la duración: el uso prolongado o en dosis altas (por encima de aproximadamente 5-10 g diarios sostenidos durante semanas) es la causa más frecuente de sus efectos adversos conocidos.
Evidencia Clínica vs Tradicional
supportive
El regaliz cuenta con un cuerpo de evidencia clínica humana real, no solo tradicional: ensayos clínicos han evaluado la glicirricina y sus derivados en protección gástrica, tos y como agente antiviral/hepatoprotector en hepatitis viral, con resultados en general favorables pero heterogéneos según la preparación y dosis usadas. Es de las pocas hierbas de este lote con evidencia clínica humana genuina más allá del uso tradicional, aunque sigue sin alcanzar el nivel de metaanálisis robustos y consistentes tipo 'gold standard'.
⚠️ Contraindicaciones & Precauciones
Riesgo real y bien documentado: el uso prolongado o en dosis altas de regaliz con glicirricina causa hipopotasemia (bajada de potasio) e hipertensión arterial por un efecto tipo mineralocorticoide, pudiendo provocar retención de líquidos, debilidad muscular y alteraciones del ritmo cardíaco. Evitar en hipertensión, enfermedad renal, enfermedad cardíaca y en combinación con diuréticos o digoxina. Contraindicado en embarazo (asociado a riesgo de parto prematuro en estudios observacionales) y no recomendado en lactancia. No usar más de 2-4 semanas seguidas sin supervisión profesional, ni en dosis altas incluso a corto plazo.